三峡大学是经国家教育部批准由原武汉水利电力大学（宜昌）和原湖北三峡学院于2000年5月25日合并组建的，是国家水利部和湖北省共建大学，入选教育部第二批“卓越工程师教育培养计划”、中西部高校基础能力建设工程（二期）、湖北省“国内一流大学”建设高校。
原武汉水利电力大学（宜昌）的前身是于1978年成立的葛洲坝水电工程学院，先后隶属于水利电力部、能源部、电力工业部、国家电力公司，1996年与原武汉水利电力大学合并组建新的武汉水利电力大学，成为“211工程”建设大学的重要组成部分。原湖北三峡学院是由原宜昌师范高等专科学校、宜昌医学高等专科学校、宜昌职业大学于1996年合并而成。
截至2017年12月，学校占地面积3000余亩，校舍总建筑面积140万平方米，教学科研仪器设备4万余台（件），设备总值达5.56亿元；图书馆馆藏纸质图书290余万册；共有全日制在校普通本科生22293人，博士、硕士研究生4266人，来华留学生1365人；拥有1个博士后科研流动站，4个一级学科博士点、25个一级学科硕士点、1个二级学科硕士点，有13个类别、23个领域硕士专业学位点；设有30个学院，72个本科专业。