湖北民族大学是经教育部批准，以本科教育为主的省属普通本科院校，是湖北省重点建设高校、湖北省人民政府与国家民族事务委员会共建学校，入选第一批卓越农林人才教育培养计划、卓越医生（中医）教育培养计划，是四川大学、华中师范大学对口支援高校，CDIO工程教育联盟成员单位。
1938年，湖北省立联中乡村师范分校建立，后改为湖北省立第七师范学校；1950年更名为恩施师范学校；1978年成立恩施师范专科学校；1984年经原国家教委批准，在恩施师专基础上筹建鄂西大学；1989年更名为湖北民族学院。1998年湖北民族学院和恩施医学高等专科学校合并组建成新的湖北民族学院；2018年，更名为湖北民族大学。
截至2020年1月，学校有4个校区，占地面积近1600亩，教学科研仪器设备价值2.35亿元，藏书180余万册；设有19个学院、一所直属附属三级甲等综合医院、两所非直属附属三级甲等综合医院，开办61个本科专业；拥有学术学位一级学科硕士点8个、学术学位二级学科硕士点39个、专业硕士学位授权类别6个；共有专任教师1042人，具有博士学位的286人，其中教授135人。全日制在校学生近17000人。